RedaksiHarian – Sebagai juara bertahan, timnas Qatar bakal mengawali perjalanan mereka di Piala Asia 2023.

Pada laga perdana Grup A, timnas Qatar bakal menghadapi timnas Lebanon.

Duel kedua tim berlangsung di Stadion Lusail Iconic, Jumat (12/1/2024) pukul 23.00 WIB.

Ini menjadi kesempatan berharga bagi Qatar setelah dipercaya sebagai tuan rumah Piala Dunia 2022.

Mereka mendapat kepercayaan kembali untuk menggelar venue dari AFC sebagai tuan rumah Piala Asia 2023.

Untuk itu Qatar diyakini tidak akan menyia-nyiakan kesempatan tersebut terlebih status mereka sebagai petaha kejuaraan di Benua Asia tersebut.

Nyaris lima tahun silam, The Maroons, julukan Qatar, menjuarai Piala Asia usai menekuk tim kuat Jepang di partai final yang berlangsung di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab.

Dalam partai final itu Qatar sukses memetik kemenangan 3-1 atas Tim Samurai Biru.

Kini, peluang mereka untuk mempertahankan gelar kembali terbuka terlebih motivasinya akan berlipat seiring status mereka yang juga sebagai tuan rumah.

Kapten tim, Hassan Al Haydos, bertekad untuk membawa timnasnya mempertahankan gelar di Piala Asia 2023.

Al Haydos menyebut jika Qatar belum rela untuk melepaskan trofi juara ke tim lain.

“Bagi kami sebagai pemain, kami membutuhkan para penggemar lebih dari sebelumnya dari menit pertama hingga akhir pertandingan, dan saya berharap kami bisa mendapatkan poin sebanyak mungkin untuk melaju ke babak berikutnya.”

“Saya pikir generasi 2019 telah meningkatkan level dan ambisi kami.”

“Kami selalu dituntut untuk menang dalam setiap pertandingan dan kejuaraan yang kami ikuti.”

“Namun, tantangannya adalah bagian dari sepak bola dan saya harap kami dapat mengatasi stres dan tekanan ini dengan cara yang positif.”

“Kami bermain di Piala Asia sebagai pemegang gelar juara dan di rumah kami sendiri, jadi kami harus tampil dan menunjukkan kepada para penggemar bahwa kami serius,” tutur Haydos menambahkan.

Di Piala Asia 2023, selain bersua Lebanon, Qatar juga bakal berhadapan dengan China dan Tajikistan.

Perjumpaan Qatar dan Lebanon sendiri bukanlah yang pertama kali di fase grup.

Di gelaran Piala Asia 2019 kedua tim juga tergabung di grup yang sama.

Waktu itu The Maroons mampu meraih kemenangan 2-0 di fase grup.