RedaksiHarian – Pekerja di Jepang mulai membuang air radioaktif ke Samudra Pasifik sejak Kamis, 24 Agustus 2023. Air limbah dari pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi itu merupakan ‘peninggalan’ pabrik yang hancur akibat gempa dan tsunami pada 2011.

Sebuah tinjauan oleh pengawas nuklir PBB mengatakan pembuangan itu akan memiliki dampak radiologis yang tidak parah dan dapat diabaikan terhadap manusia serta lingkungan. Namun, beberapa negara tetap khawatir.

Setelah gempa bumi dan tsunami Tohoku 2011, beberapa reaktor meleleh di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi. Guna mencegah bencana lebih lanjut, para pekerja membanjiri reaktor dengan air, dan air itu dengan cepat menjadi sangat terkontaminasi.

ADVERTISEMENT

Pada saat ini, pabrik dalam keadaan offline dan reaktor mati, tetapi masih perlu didinginkan. Itulah sebabnya air limbah terus menumpuk. Pada tahun-tahun sejak bencana tersebut, air tanah juga telah disaring ke dalam situs, dan beberapa di antaranya juga telah terkontaminasi.

Berurusan dengan semua air radioaktif ini telah menjadi tantangan teknis besar bagi pemerintah Jepang . Menurut pihak berwenang, pada saat ini sekitar 350 juta galon disimpan di lebih dari 1.000 tangki di lokasi. Tangki-tangki itu mendekati kapasitas, dan pabrik tidak mampu menampung lagi, sehingga sebagian air perlu dilepaskan.

Pemerintah telah bekerja pada sistem penyaringan kompleks yang menghilangkan sebagian besar isotop radioaktif dari air. Dikenal sebagai Advanced Liquid Processing System (ALPS), sistem itu dapat menghilangkan beberapa kontaminan radioaktif yang berbeda dari air.

Pihak berwenang telah menggunakan ALPS dan sistem lain untuk menghilangkan beberapa isotop paling berbahaya, seperti cesium-137 dan strontium-90. Namun, ada isotop radioaktif yang tidak dapat mereka saring bernama tritium.

Tritium adalah isotop hidrogen, dan hidrogen adalah bagian dari air itu sendiri (H20). Jadi, tidak mungkin membuat filter yang bisa menghilangkan tritium.

Ada beberapa bagian dari rencana tersebut. Pertama, mereka akan melarutkan air dengan air laut, sehingga ada lebih sedikit tritium di setiap tetes. Pemerintah mengatakan, mereka akan membawa tingkat tritium jauh di bawah semua batas keamanan, dan di bawah tingkat yang dikeluarkan oleh beberapa pembangkit nuklir yang beroperasi.

Kedua, mereka mengambil air encer itu dan melewatinya melalui terowongan di bawah dasar laut ke titik di lepas pantai Fukushima di Samudra Pasifik. Tindakan itu akan mencairkannya lebih jauh.

Akhirnya, mereka akan melakukan pembuangan air limbah secara perlahan. Butuh waktu puluhan tahun untuk mengosongkan semua tangki tersebut.

Pemerintah Jepang menyatakan, terutama jika dibandingkan dengan beberapa bahan radioaktif lainnya di lokasi tersebut, tritium tidak terlalu buruk. Peluruhan radioaktifnya relatif lemah, dan karena itu bagian dari air, ia benar-benar bergerak melalui organisme biologis agak cepat.

Selain itu, waktu paruhnya adalah 12 tahun, sehingga berbeda dnegan unsur-unsur seperti uranium-235 yang memiliki waktu paruh 700 juta tahun, ia tidak akan berada di lingkungan selama itu. Mengingat semua itu, pemerintah percaya bahwa ini adalah pilihan teraman yang tersedia.

Badan Energi Atom Internasional pun telah meninjau rencana tersebut, dan percaya hal itu konsisten dengan standar keselamatan internasional. IAEA juga berencana untuk melakukan pemantauan independen untuk memastikan pembuangan dilakukan dengan aman.

“Risikonya sangat, sangat, sangat rendah. Dan saya akan menyebutnya bukan risiko sama sekali,” kata seorang profesor ilmu lingkungan di University of Portsmouth, Jim Smith.

Dia menghabiskan beberapa dekade terakhir mempelajari radioaktivitas di saluran air setelah kecelakaan nuklir, termasuk di Chernobyl.

“Kita harus menempatkan radiasi dalam perspektif dan pelepasan tanaman, jika dilakukan dengan benar, dosis yang didapat orang dan dosis yang didapat ekosistem tidak akan signifikan, menurut saya,” tutur Jim Smith.

Sementara itu, Direktur keselamatan tenaga nuklir di Union of Concerned Scientists di Washington, D.C., Edwin Lyman mengatakan bahwa dari pilihan terbatas yang dimiliki Jepang untuk air limbah ini, tidak ada yang baik.

“Akan tetapi dalam pandangan saya, saya pikir rencana mereka saat ini, sayangnya mungkin yang paling buruk dari banyak pilihan buruk,” ucapnya.

“Gagasan untuk dengan sengaja membuang zat berbahaya ke lingkungan, ke laut, sangat menjijikkan. Namun sayangnya, jika Anda melihatnya dari perspektif teknis, sulit untuk membantah bahwa dampak dari pelepasan ini akan lebih buruk daripada yang terjadi di pembangkit listrik tenaga nuklir yang beroperasi di seluruh dunia,” ujar Edwin Lyman menambahkan.

Akan tetapi, tidak semua orang setuju dengan ide membuang air limbah ke laut sebagai pilihan terbaik. Seorang ilmuwan senior di Woods Hole Oceanographic Institution, Ken Buesseler berpikir akan lebih baik untuk menjaga air yang terkontaminasi di darat.

“Akan jauh lebih mudah untuk memantaunya. Pilihan bisa termasuk mencampurnya ke dalam beton untuk melumpuhkannya,” ucapnya.

Meski begitu, Ken Buesseler tidak berpikir air limbah tersebut akan menimbulkan risiko di Pasifik.

“Kami tidak berharap untuk melihat efek kesehatan langsung yang meluas, baik pada manusia atau pada kehidupan laut. Namun, saya berpikir bahwa kontaminasi non-tritium yang terlewatkan oleh sistem ALPS dapat menumpuk dari waktu ke waktu di dekat pantai,” tuturnya.

“Dekat pantai di Jepang dapat terpengaruh dalam jangka panjang karena akumulasi bentuk radioaktivitas non-tritium,” kata Ken Buesseler menambahkan.

Dia menekankan, hal itu pada akhirnya bisa merugikan perikanan di daerah tersebut. Dia pun khawatir mengenai pesan yang dikirim negara-negara lain yang mungkin ingin ikut membuang limbah nuklir di laut.

Negara-negara lain telah menyatakan keprihatinan atas rencana Jepang . Korea Selatan telah melihat meningkatnya protes publik atas keputusan tersebut.

Ken Buesseler berkonsultasi untuk Forum Kepulauan Pasifik, sebuah koalisi negara-negara termasuk Kepulauan Marshall dan Tahiti yang juga khawatir tentang keputusan Jepang . Dia mencatat bahwa banyak dari negara-negara ini menjadi sasaran dampak radioaktif tingkat tinggi sebagai akibat dari uji coba nuklir atmosfer selama Perang Dingin.

“Ada pulau-pulau yang tidak bisa mereka kembalikan… karena kontaminasi warisan,” ucapnya.

“Selain itu, mereka menderita dalam banyak hal akibat perubahan iklim dan kenaikan permukaan laut lebih dari bagian dunia lainnya. Dari sudut pandang mereka, pelepasan Jepang ke Pasifik hanyalah satu penghinaan lingkungan,” ujar Ken Buesseler menambahkan, dikutip Pikiran-Rakyat.com dari NPR, Sabtu 26 Agustus 2023.***